Qu’est ce que la Myélite Transverse (MT)?

La myélite transverse (MT) est un trouble neurologique causé par une inflammation d'un segment de la moelle épinière. Le terme "myélite" fait référence à l'inflammation de la moelle épinière, tandis que "transverse" indique que l'inflammation s'étend sur toute la largeur de la moelle. Cette inflammation peut endommager ou détruire la myéline, la gaine protectrice des fibres nerveuses, entraînant des cicatrices qui perturbent la communication entre la moelle épinière et le reste du corps.

Qui est affecté?

La MT peut toucher des personnes de tous âges, genres et origines ethniques. Elle ne semble pas avoir de prédisposition génétique ou familiale. L'incidence estimée de la MT est d'environ 1,3 cas par million de personnes par an. La recherche indique que la MT est le plus souvent diagnostiquée entre 10 et 19 ans et entre 30 et 39 ans.

Quels sont les symptômes de la MT?

Les symptômes de la MT apparaissent généralement rapidement, en quelques heures ou jours, bien que dans certains cas, ils puissent évoluer plus lentement sur plusieurs semaines. La plupart des cas affectent les deux côtés du corps, mais certains patients peuvent présenter des symptômes asymétriques.

Les symptômes courants incluent:

• Douleur : Une douleur dans le bas du dos et des sensations anormales (paresthésies) telles que picotements, brûlures, fourmillements ou engourdissement des jambes.
• Faiblesse musculaire et paralysie : Une faiblesse dans les jambes (paraparésie) qui peut évoluer en paraplégie (paralysie du bas du corps).
• Troubles sensoriels : Engourdissement, hypersensibilité au toucher (allodynie) ou sensibilité extrême aux variations de température.
• Dysfonctionnement vésical et intestinal : Besoin urgent d'uriner, incontinence, difficulté à uriner ou constipation.
• Autres symptômes : Spasmes musculaires, fièvre, maux de tête, perte d'appétit et, dans les cas graves, des difficultés respiratoires si l'inflammation touche la partie haute de la moelle épinière.

Pronostic de la MT

La récupération varie d'un patient à l'autre :

• Environ un tiers des patients récupèrent avec peu ou pas de séquelles.
• Un tiers conservent des troubles neurologiques, tels qu'une faiblesse musculaire ou des problèmes de vessie.
• Le dernier tiers souffre d’un handicap sévère, incluant paralysie et incontinence.

La plupart des personnes atteintes de MT ne subissent qu’un seul épisode, mais certaines peuvent connaître des rechutes. Dans ces cas, les médecins recherchent des maladies sous-jacentes comme la sclérose en plaques (SEP) ou des troubles auto-immuns.

Diagnostic

Le diagnostic de la MT repose sur un examen neurologique approfondi, des tests d'imagerie et des analyses de laboratoire :

• L'IRM permet de détecter l'inflammation de la moelle épinière et d'exclure d'autres maladies comme la SEP, un AVC ou une tumeur.
• La ponction lombaire (rachicentèse) analyse le liquide céphalorachidien (LCR) à la recherche de signes d'infection ou d'auto-immunité.
• Des analyses sanguines peuvent être effectuées pour rechercher des infections, des carences en vitamines ou des maladies auto-immunes.

Causes de la MT

La cause exacte de la MT reste souvent inconnue. Parmi les déclencheurs possibles, on trouve :

• Infections virales (herpès simplex, Epstein-Barr, entérovirus, COVID-19, etc.)
• Maladies auto-immunes (sclérose en plaques, lupus, syndrome de Sjögren, sarcoïdose)
• Réactions post-vaccinales (rare, mais observées après certains vaccins, dont ceux contre la rage et la COVID-19)
• Problèmes vasculaires (réduction du flux sanguin ou anomalies des vaisseaux de la moelle épinière)
• Réactions immunitaires liées au cancer (syndromes paranéoplasiques)

Dans certains cas, aucune cause identifiable n'est trouvée : on parle alors de MT idiopathique.