Qu'est-ce que la névrite
optique?
La névrite optique (NO) est une inflammation
accompagnée de démyélinisation du nerf optique (nerf crânien II), qui sert la
rétine de l'œil. La névrite optique est l'un des symptômes les plus fréquents
au début de la sclérose en plaques (SEP), bien qu'il existe d'autres causes. En
fait, la NO est le symptôme le plus courant au début de la SEP, affectant un
seul œil dans 70 % des cas. La majorité des cas de NO, liés ou non à la SEP,
sont causés par une démyélinisation.
Qui est touché?
La névrite optique peut affecter aussi bien les
enfants que les adultes, impliquant un ou les deux nerfs optiques. Elle touche
généralement les jeunes adultes âgés de 18 à 45 ans, avec une moyenne d'âge de
30 à 35 ans. Les femmes sont environ deux fois plus susceptibles que les hommes
de présenter une NO, et la prévalence est plus élevée chez les Caucasiens que
dans d'autres groupes raciaux.
Symptômes de la névrite optique
Le principal symptôme est la perte de vision,
allant d'une légère altération de la vue à une cécité partielle ou totale, qui
peut se développer sur une période d'un à deux semaines et peut être aggravée
par la chaleur et l'exercice. Cette perte de vision est généralement
temporaire, bien que dans certains cas elle puisse être permanente. La
dyschromatopsie (réduction de la vision des couleurs) est présente dans tous
les cas, avec une réduction de la vivacité des couleurs, en particulier pour le
rouge. Si l'inflammation n'est pas visible sur la rétine, la dyschromatopsie
devient un indicateur clé du diagnostic. Presque toutes les personnes atteintes
de NO ressentent de la douleur oculaire, surtout lors des mouvements oculaires.
La douleur atteint son maximum au bout d'une semaine et disparaît en quelques
jours.
Bien que la NO affecte généralement un œil, les
deux yeux peuvent être touchés simultanément. Dans les cas où un seul œil est
affecté, les individus peuvent ne pas remarquer de changements visuels subtils
jusqu'à ce qu'on leur demande de fermer l'œil sain.
Diagnostic
Un examen médical complet, incluant des analyses
de sang, aide à exclure d'autres affections liées. Le test des couleurs
Ishihara et les tests de teintes Farnsworth-Munsell sont souvent utilisés pour
évaluer la dyschromatopsie. Des tests de potentiels évoqués visuels mesurent la
vitesse de transmission des nerfs et aident au diagnostic de la NO. Une IRM du
cerveau est généralement réalisée pour rechercher des lésions dans le système
nerveux central, et une IRM avec contraste au gadolinium peut révéler un nerf
optique élargi, ce qui est courant dans le diagnostic de la SEP.
Causes de la névrite optique
La NO résulte de l'inflammation du nerf optique,
entraînant une perte de vision due au gonflement et à la destruction de la
gaine de myéline qui protège le nerf. Elle est souvent causée par des troubles
auto-immuns, parfois déclenchés par des infections virales. Dans certains cas,
la NO peut être le signe d'une sclérose en plaques, où le système immunitaire
attaque la gaine de myéline des nerfs. D'autres troubles auto-immuns, comme la
neuromyélite optique, peuvent aussi causer la NO.
Les infections bactériennes (comme la maladie de
Lyme, la tuberculose, la fièvre de griffes de chat) ou virales (comme le VIH,
l'hépatite B, le zona) peuvent aussi être responsables de la NO. D'autres
causes comprennent l'artérite crânienne (inflammation des artères du crâne), le
diabète, la sarcoïdose, l'anémie pernicieuse, certains médicaments et des
toxines telles que le plomb et l'alcool. La radiothérapie et les troubles
héréditaires comme la neuropathie optique héréditaire de Leber peuvent
également être des causes de la NO.
Traitement de la névrite
optique
Le traitement vise à traiter la cause
sous-jacente, si elle est identifiée. Si la NO est associée à une maladie
démyélinisante comme la SEP, des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour
raccourcir la durée de la maladie. Les stéroïdes tels que la prednisone et la
méthylprednisolone peuvent accélérer la récupération visuelle, bien qu'ils
n'affectent pas toujours les résultats visuels à long terme. Les
corticostéroïdes intraveineux (IV) peuvent réduire le risque de développer la
SEP dans les deux premières années suivant un épisode de NO et diminuer la
fréquence des attaques récurrentes.
Pour les pertes visuelles plus étendues, en
particulier dans les cas de papillite sans signes d'autres maladies
auto-immunes, une thérapie par méthylprednisolone IV peut être prescrite.
Lorsque les IRM révèlent des lésions liées à la SEP, un traitement immunomodulateur
ou immunosuppresseur peut être utilisé pour prévenir de futures attaques de NO.